国道沿い、熊野市有馬町の、なだらかに続く七里御浜（しちりみはま）から道を挟んだ向かい側に、花の窟神社（はなのいわやじんじゃ）はあります。社殿を持たず、高さ約四十五メートルの巨岩そのものを御神体とする、日本最古とも伝わる自然崇拝の社です。
日本書紀に記された聖地
『日本書紀』に記されるところでは、この地には、多くの神々を産んだイザナミノミコト（伊弉冉尊）、そしてイザナミが産み落とした火の神カグツチノミコト（軻遇突智尊）が、御神体とされる巨岩のもとに葬られ、四季折々の花と人々の舞をもって祀られたと伝えられます。「花の窟」という優美な名は、花を供えて神を祀ったこの古い習わしに由来するといいます。
御縄掛け神事
毎年二月二日と十月二日には、例大祭「御縄掛け神事（おつなかけしんじ）」が行われます。舞を奉納したのち、御神体である巨岩の頂から、長さ百数十メートルにもおよぶ藁で編んだ大縄を、大勢の人々が力を合わせて引き下ろし、境内南端の松の木へと渡します。天と地を結ぶかのようなこの壮大な神事は、国の重要無形民俗文化財にも指定されています。花の窟神社の正面には小さな休憩所もあり、参拝や観光の疲れをやさしく癒してくれます。
七里御浜の海岸線とあわせて訪ねれば、山の信仰と海の恵みが出会う熊野らしい一日になるでしょう。熊野街道を歩くのページから、周辺の聖地もあわせてどうぞ。